2012’den bu yana, Asya’ya özgü bir sivrisinek olan Anopheles Stephensi, Doğu Afrika’da, özellikle Cibuti’de zorlu bir tehdit olarak kendini kanıtladı. Bu kentsel sıtma vektörü, sivrisinek ağlarını alt edebilir ve böcek ilaçlarına direnebilir. Sıtma vakalarında benzeri görülmemiş bir artışa neden oldu.
On yıldan kısa bir süre içinde, ülke sadece 27 yıllık vakadan 2020’de 70.000’in üzerine çıktı. Bu acil sağlık durumuyla karşı karşıya kalan Cibuti, yenilikçi ve tartışmalı bir teknolojiyi baltalamaya karar verdi: genetiği değiştirilmiş sivrisineklerin serbest bırakılması.
Mücadelenin merkezinde yeni teknoloji
Cibuti, İngiliz şirketi Oxitec ile işbirliği içinde, genetiği değiştirilmiş erkek sivrisinekleri serbest bırakmayı amaçlayan bir pilot proje başlattı. Bu sivrisinekler, dişi yavrularının yetişkinliğe kadar hayatta kalmasını engelleyen özel bir gen taşırlar. Sıtmanın bulaşmasından sadece bu dişiler sorumludur. Amaç? Sivrisinek vektörlerinin popülasyonunu büyük ölçüde azaltın ve buna bağlı olarak hastalığın yayılmasını yavaşlatın.
40.000 değiştirilmiş sivrisineğin ilk sürümü Mayıs 2024’te gerçekleşti ve ardından Ekim ayından bu yana haftalık olarak serbest bırakıldı. Bu iddialı proje, Nisan 2025’e kadar sürecek ve uzun vadede konuşlandırılacak gerekli böcek miktarını belirlemek için 2025’in başlarında yapılması planlanan bir değerlendirme yapılacak.
Afrika devrimine doğru mu?
Cibuti, bu sivrisinekleri büyük ölçekte üretmek için bir fabrika çiftliği kurmayı planlıyor. Pilot proje başarılı olursa, ülkesıtmanın yeniden canlanmasıyla karşı karşıya kalan diğer Afrika ülkeleri için stratejik bir tedarikçi haline gelebilir.
Ancak, bu yöntem çevresel ve finansal soruları gündeme getirmektedir. Sivrisineklerin sürekli salınması yüksek maliyetlere neden olurken, uzmanlar özellikle diğer hastalıkların yayılması üzerinde öngörülemeyen yan etkilerden korkuyorlar. Bu çekincelere rağmen, umut var: Brezilya’daki benzer programlar sivrisinek vektör popülasyonlarında önemli bir azalma gösterdi.
Kıtasal bir meydan okuma
Sıtmaya karşı mücadele Cibuti sınırlarının ötesine geçiyor. Komşu Etiyopya’da 2023’te 4,1 milyon olan vaka sayısı 2024’te 7,3 milyona yükseldi. Cibuti deneyimi başarılı olursa, bu kalıcı tehditle karşı karşıya olan tüm bölgeye kalıcı bir çözüm sunabilir.
