Güney Afrika projesi, işitme engellilerin çiftçilik becerilerini geliştiriyor ve iş bulmalarına yardımcı oluyor.
Güney Afrika’nın Johannesburg’un doğusundaki Westonaria Tarım Parkı, toprağı süren ve domates ile marul ekleyen tarım işçileriyle dolu. Ancak, çevredeki kargaşaya rağmen burada bir sessizlik hakim. Çünkü burada çalışan çoğu kişi işitme engelli ve işaret dilini kullanarak iletişim kuruyor.
Bu çiftçiler, Matebogo Victoria tarafından kurulan Voiceout Sağır Çiftçilik Kolektifi’nin üyeleridir. Victoria, kendisi de işitme engelli bir girişimci olarak, işitme engelli bireylerin tarım becerilerini geliştirmelerine ve istihdam edilebilirliklerini artırmalarına olanak tanımayı amaçlamaktadır.
Victoria, işitme engelli kişilerin karşılaştığı engelleri kişisel deneyimleriyle anlamaktadır. Üniversite eğitimi sırasında derslerin kendisi için erişilebilir olmadığını ve bu nedenle derslere bir işitme partneriyle katıldığını belirtiyor. Güney Afrika’nın en büyük bankalarından birinde çalışırken, işitme engellilerin eğitim ve iş bulma sorunlarına dikkat çeken Victoria, bu nedenle kurumsal işini bırakarak Voiceout projesini başlatmaya karar verdi.
Victoria, işitme engelli insanların karşılaştığı en büyük zorluklardan birinin erişilebilirlik ve iletişim engelleri olduğunu söylüyor. Birçok işitme engelli birey okulunu bitirememiş ya da ülke çapında işitme engelli öğrenciler için açılmış olan 44 okuldan birine gitmek için gerekli olan uzun mesafeleri kat edememiş. Sonuç olarak, birçok işitme engelli kişi evde kalmak zorunda kalmış. Bu yüzden Victoria, onlara tarım becerileri kazandırmak ve onlara uygun iş fırsatları sunmak amacıyla Voiceout’u kurdu.
Bu projeye katılan işçiler, çiftlikte çalışırken iletişim kurmanın rahatlığını buluyorlar. Sibongile Maake, çiftlikte çalışmanın hayatını dönüştürdüğünü belirtiyor. Çiftlikte çalışarak geçimini sağlamanın yanı sıra, hükümetin sağladığı engellilik hibesine daha az bağımlı hale geldiğini söylüyor: “Burada çalışmaktan mutluyum. Çiftlikte çalışmak çok hoş. Yavaş ama emin adımlarla çalışıyorum. Aynı zamanda maaş alırken bir şeyler öğreniyorum. Kendi paramı kazanabiliyorum.”
John, çiftlikte çalışmanın kendisi için önemli bir fırsat olduğunu ifade ediyor. İşitme engelli bir birey olarak, iletişim engelinin iş bulma şansını düşürdüğünü ancak Voiceout Deaf projesinin ona bir can simidi sunduğunu belirtiyor: “İletişim her zaman engel oluyordu, ama burada işaret diliyle iletişim kurabildiğimiz için hayatım çok daha kolaylaştı.”
Voiceout Deaf projesi, sebzelerine olan büyük talep sayesinde iki yeni çiftlik daha devraldı ve taze ürünlerini yerel süpermarketler ve zincir mağazalarla tedarik etmeye başladı.
Güney Afrika parlamentosu, geçtiğimiz günlerde işaret dilini ülkenin 12. resmi dili olarak onayladı. Bu karar, işitme engelli bireylerin toplumda daha fazla görünürlük ve hak eşitliği elde etmelerine yardımcı olmayı amaçlıyor.
