Bu ağacın gölgesinde, Kral Kabaka Muteesa, İngiltere Kraliçesi’ne bir mektup yazarak İngiliz misyonerlerin Uganda’ya gelişinin ilk adımını atmıştır.
Doğu Afrika’da meydana gelen şiddetli sağanak yağışın ardından, Uganda’nın tarihine damgasını vuran görkemli bir ağaç Pazartesi gecesi devrildi. “Omuwafu” olarak bilinen bu Canarium ağacı, 150 yılı aşkın yaşıyla, Buganda Krallığı’nın 30. kralı Kabaka Muteesa I’in sarayında yer alıyordu.
1862 yılında, ünlü İngiliz kaşif John Hanning Speke ve İskoç kaşif James Augustus Grant, Kral Kabaka Muteesa I ile görüşmeyi beklerken bu ağacın gölgesinde oturmuşlardı. Bu tarihi ağaç, kral ile kaşiflerin sarayda gerçekleştirdiği buluşmanın sessiz tanığı olarak Uganda’nın kültürel mirasında önemli bir yere sahipti.
Kral Kabaka Muteesa I, 1875 yılında Amerikalı kaşif Henry Morton Stanley’i Omuwafu ağacının altında ağırladı ve İngiltere Kraliçesi’ne İngiliz misyonerlerini davet eden bir mektup yazdı. Bu davet, İngiliz misyonerlerin Uganda’daki eğitim ve sağlık hizmetleri alanındaki etkisinin başlangıcını işaret ediyordu.
Misyonerler, krallığın çeşitli bölgelerinde okullar kurarak eğitim alanında önemli katkılarda bulundular. Ancak, Stanley’in, Kongo’da Belçika Kralı Leopold II ile işbirliği yaparak acımasız bir sömürge rejimi kurması, onu Doğu Afrika’nın Avrupa tarafından sömürgeleştirilmesindeki rolü nedeniyle ağır eleştirilere maruz bıraktı.
Buganda kralının sarayı, başkent Kampala’daki Kyambogo Üniversitesi’nin bulunduğu geniş bir alanı kapsıyordu. Omuwafu ağacı, Buganda halkı için büyük bir kültürel öneme sahipti. Üniversitenin bu tarihi ağacın bulunduğu alana bir eğitim kompleksi inşa etme planları, yerel halkın bu önemli kültürel mirası kaybetme endişesi nedeniyle askıya alınmıştı.
Uganda’nın Daily Monitor gazetesi, Kyambogo Üniversitesi’nde arkeolog olarak görev yapan Prof. Elizabeth Kyazike’nin şu sözlerine yer verdi: “Bu ağacın hikayesini öğrendikten sonra üniversite yönetiminden ağacı bağışlamasını talep ettik. Çünkü bu ağaç, bize nereden geldiğimizi ve nereye gittiğimizi anlatan bir tarihe sahip.”
Üniversite, Omuwafu ağacının son günlerinde tartışmalar ve kültürel toplantılar sırasında öğrencilere gölge sağladığını belirtti. Bu tarihi ağaç, Buganda krallığının tarihini sürekli hatırlatıyor ve krallığın eski adı Twitter olan X’te yaptığı bir paylaşıma göre, mevcut hükümdar üniversiteyi Omuwafu’nun yerine yeni bir ağaç dikmeye çağırdı.
Ağacın fotoğrafları internette yayıldıkça Ugandalılar, şok ve nostalji duygularını dile getirdiler. Birçok kişi, bu tarihi ağacın kalıntılarının korunması gerektiği çağrısında bulundu.
