Présentée au Musée départemental Albert-Kahn, l’exposition Bénin aller-retour propose une relecture critique du Dahomey des années 1930. En s’appuyant sur les Archives de la Planète – vaste projet documentaire lancé en 1912 par Albert Kahn – elle met en perspective les images coloniales produites lors d’une mission exceptionnelle menée en 1930 au Dahomey, aujourd’hui le Bénin. Conduite par le père missionnaire Francis Aupiais et le cinéaste Frédéric Gadmer, cette expédition avait capté plus de mille photographies en couleur et 140 bobines de film, constituant l’un des premiers témoignages d’ethnographie filmée en Afrique de l’Ouest.
L’exposition explore trois grands axes : colonisation et évangélisation, structures de pouvoir, et spiritualité vodun. Loin de reproduire le regard paternaliste de l’époque, elle met ces archives en tension avec des œuvres contemporaines d’artistes béninois et internationaux, dont Ishola Akpo, Sènami Donoumass et Roméo Mivekannin. Leurs installations et créations plastiques dialoguent avec les images du passé, les complètent ou les contredisent.
En confrontant documents historiques et créations actuelles, Bénin aller-retour souligne que les images coloniales ne sont jamais neutres. Réinterprétées depuis le présent, elles deviennent des outils de réflexion permettant aux sociétés concernées de réapproprier leur histoire et d’en réécrire le récit.
