L’Assemblée générale des Nations unies a soutenu une campagne menée par l’Afrique visant à remplacer la carte du monde de Mercator, largement utilisée, par une projection qui représente plus fidèlement la taille relative des pays et des continents.
La résolution, parrainée par des États africains et portée par le Togo, a été adoptée vendredi par 164 voix pour, 1 contre et 6 abstentions. Les États-Unis ont été le seul pays à voter contre.
Le ministre togolais des Affaires étrangères, Robert Dussey, a expliqué que l’initiative visait à remettre en question les perceptions créées par une carte qui déforme significativement la taille des masses terrestres, en particulier celles proches des pôles. « Un monde juste commence par une carte juste », a déclaré Dussey à Reuters avant le vote.
Pourquoi l’Afrique remet en cause la carte de Mercator
Créée au XVIe siècle, la projection de Mercator gonfle l’apparente taille des terres à mesure qu’elles se rapprochent des pôles. En conséquence, le Groenland peut, sur de nombreuses cartes, sembler à peu près comparable à l’Afrique, alors qu’en réalité l’Afrique est environ 14 fois plus grande.
La résolution de l’ONU promeut la projection Equal Earth, conçue pour représenter de manière plus précise les superficies relatives des continents.
La mesure n’est pas contraignante sur le plan juridique et ne vise pas à supprimer l’usage de Mercator pour la navigation. Le ministère togolais des Affaires étrangères a précisé que cette projection reste appropriée pour la navigation maritime et aérienne.
La campagne reflète des efforts africains plus larges pour s’attaquer à ce que le Togo décrit comme l’influence persistante des représentations de l’époque coloniale. « Il ne s’agit pas d’être contre l’Europe, ni contre aucune autre civilisation », a déclaré Dussey, estimant que l’usage généralisé de Mercator est en partie lié à l’héritage de la colonisation.
Le Togo prévoit une refonte des manuels scolaires
Le Togo prévoit de devenir le premier pays à remplacer les supports de géographie basés sur Mercator dans ses écoles, Dussey affirmant que le gouvernement vise à mettre à jour ses manuels d’ici la fin de l’année. « Dans la salle de classe, nous devons le changer pour donner l’exemple à tous les pays du monde », a-t-il déclaré.
Le Togo prévoit également d’encourager d’autres gouvernements, établissements scolaires, organisations internationales et entreprises technologiques à adopter Equal Earth et d’autres alternatives plus précises. Au cours des six prochains mois, le pays entend engager les membres de l’Union africaine et des soutiens d’autres régions sur des voies d’adoption plus large, y compris des discussions avec des entreprises impliquées dans la cartographie, le GPS et d’autres technologies basées sur la localisation.
Les États-Unis se sont opposés à la résolution, la qualifiant de promotion d’un « agenda idéologique » et la jugeant une distraction par rapport à ce qu’ils ont appelé des questions plus urgentes liées à la paix internationale, à la prospérité et aux relations internationales.
Pour le Togo, cependant, le débat dépasse la simple cartographie. « Le monde change. L’Afrique aussi change », a souligné Dussey.
