Le ministre de la Défense britannique, Wes Streeting, a déclaré mercredi que Londres cherchait un accord sur la restitution des Chagos à l’île Maurice, qui obtienne « le soutien des États-Unis », cet archipel de l’océan Indien abritant une importante base militaire américano-britannique.
L’accord de restitution, signé en mai 2025 par Londres à l’issue de plusieurs années d’intenses négociations, a été suspendu en avril 2026 après avoir été dénoncé par Donald Trump. Le président américain l’a à nouveau qualifié de « terrible » mardi lors de sa première rencontre avec le Premier ministre britannique, Andy Burnham, en marge de l’assemblée générale de l’ONU à New York.
Interrogé mercredi sur la radio de la BBC, le ministre de la Défense britannique a déclaré que « l’accord, dans sa forme actuelle, ne peut pas aller de l’avant sans le soutien des États-Unis ».
« Nous devons donc parvenir à un accord qui bénéficie à la fois du soutien américain, de l’aval du gouvernement mauricien et de celui de notre propre gouvernement », a ajouté Wes Streeting.
Ces déclarations font écho à des propos mardi d’Andy Burnham, qui a déclaré devant des journalistes, après sa rencontre avec Donald Trump, que « nous devons trouver un compromis entre les différentes parties et nous travaillons dur pour y parvenir ».
L’accord de restitution prévoyait que le Royaume-Uni conserve un bail de 99 ans sur l’île de Diego Garcia, afin de continuer à utiliser cette base militaire stratégique, moyennant un paiement annuel de 101 million de livres (120 millions d’euros).
Cette base a joué un rôle majeur dans les deux guerres menées par les Etats-Unis en Irak (1990-1991, 2003-2011). Elle a aussi servi à lancer des attaques de bombardiers B-2 contre les rebelles houthis du Yémen.
Donald Trump a aussi reproché au prédécesseur d’Andy Burnham, Keir Starmer, d’avoir refusé que les bombardiers américains utilisent la base pour attaquer l’Iran, au début de la guerre contre ce pays en février-mars.
Au moment de l’accord l’an dernier, Keir Starmer avait martelé qu’il n’y avait pas d' »autre alternative » à ce texte.
Londres a conservé le contrôle des îles Chagos lorsque Maurice a obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1968.
